ไวรัสคืออะไร what is the virus
ทฤษฎีปัจจุบันกล่าวว่า ไวรัส (virus) เป็นโมเลกุลของโปรตีนที่มีสูตรทางเคมีซับซ้อนยิ่ง แม้ว่าโมเลกุลของไวรัสจะหนักที่สุดเท่าที่นักวิทยาศาสตร์เคยพบมาแล้ว โดยที่หนักกว่าอะตอมของไฮโดรเจนหลายล้านเท่าก็ตาม โมเลกุลเหล่านี้ยังคงท้ายทายให้นักวิทยาศาสตร์ทำการวิจัยต่อไปอีกอย่างไม่หยุดยั้ง เนื่องจากไวรัสมีขนาดเล็กเกินกว่าที่เราจะมองเห็นด้วยตาเปล่าได้ จึงไม่สามารถแยกไวรัสได้โดยวิธีกรอง นอกจากนี้ไวรัสยังไม่สืบพันธุ์ในห้องปฏิบัติการวิทยาศาสตร์เหมือนกับบักเตรีอย่างไรก็ดี เราสามารถแยกไวรัสออกมาได้โดยวิธีกลั่นลำดับส่วน (fractional dittillation) ซึ่งเป็นขบวนการที่จะแยกสารต่าง ๆ ที่ปะปนกันอยู่โดยอาศัยอุณหภูมิของจุดเดือดของสารแต่ละชนิด การที่ไวรัสมีคุณสมบัติเช่นนี้จึงดูเสมือนจะแสดงให้เห็นว่า ไวรัสมิใช่เป็นสิ่งมีชีวิตในความหมายสามัญ เพราะชีวิตสามัญไม่อาจผ่านการทดลองด้วยการกลั่นลำดับส่วนซึ่งนับว่าเป็นการทดลองที่รุนแรงต่อสิ่งมีชีวิต แล้วชีวิตนั้นยังคงมีชีวิตต่อไปได้ อย่างไรก็ดี ไวรัสสามารถสืบพันธุ์ตามธรรมชาติได้รวดเร็วมาก เช่น ไวรัสชนิดที่ผสมอยู่ในยาสูบ เมื่อไวรัสนี้มาเกาะติดอยู่ที่ใบยาสูบ ไวรัสจะสืบพันธุ์ได้จำนวนมากมายนับเป็นล้าน ๆ เท่าทีเดียว สมรรถภาพการแพร่พันธุ์นี้เป็นคุณลักษณะของสิ่งที่มีชีวิต นักวิทยาศาสตร์จึงวางนัยทั่วไปว่า ไวรัสเป็นสิ่งมีชีวิตและเป็นสิ่งไม่มีชีวิต แปลว่าไวรัสชนิดหนึ่งจะมีชีวิตชีวาในสิ่งแวดล้อมเฉพาะตัว แต่จะไม่มีกิริยาใด ๆ ต่อสิ่งแวดล้อมชนิดอื่น ๆ
ก่องกัญจน์ ภัทรากาญจน์ . วิทยาศาสตร์ในชีวิตประจำวัน . ครั้งที่ 4 . กรุงเทพ : สำนักงานคณะ
กรรมการวิจัยแห่งชาติ ,2530.
|