แมลงเป็นสัตว์กลุ่มใหญ่ที่สุดที่มีอยู่ทั่วโลก มีแมลงไม่น้อยกว่า 1 ล้านชนิด ทั้งแมลงปีกแข็ง ผีเสื้อ มดและผึ้ง ฯลฯ แมลงเกิดขึ้นครั้งแรกในโลกเมื่อ 500 ล้านปีมาแล้ว และอาศัยอยู่ทั่วทุกสภาพพื้นที่ ตั้งแต่เทือกเขาที่หนาวเย็นจนถึงป่าฝนเขตร้อน แม้ว่าแมลงทั้งหมดจะมี 6 ขา และลำตัวมีเปลือกหุ้มเป็นโครงร่างแข็งแต่ขนาดก็แตกต่างกันอย่างมากมาย เช่น ด้วงโกไลแอท (goliath beetle) น้ำหนักตัวมากกว่า 100 กรัม ส่วนตัวแฟรี่ฟลาย(fairy fly) ขนาดจิ๋วแทบมองด้วยตาเปล่าไม่เห็น แมลงบางชนิดก่อปัญหาให้มนุษย์ เช่น แมลงวันแพร่กระจายโรค ด้วงงวงและตั๊กแตนผีทำลายพืชไร่ สัตว์ตัวเบียน (parasite) (สัตว์ที่อาศัยอยู่ภายในหรือบนสัตว์ที่มีชีวิตอื่น กินเนื้อเยื่อและของเหลว อาจทำให้สัตว์ที่มันอาศัยตายได้) เช่น เห็บและเหาอาศัยและดูดเลือดสัตว์เลี้ยงในฟาร์มหรือมนุษย์ แต่แมลงก็เป็นสัตว์ที่มีความสำคัญต่อธรรมชาติมาก มันผสมเกสรดอกไม้และเป็นแหล่งที่สำคัญของนก ค้างคาวและสัตว์เลื้อยคลานหลายชนิด แมลงบางชนิดมีประโยชน์ต่อมนุษย์มาก เช่น ผึ้ง ถ้าไม่มีผึ้งก็จะไม่มีน้ำผึ้งให้เราได้กินกัน เป็นต้น
แหล่งที่มา : สารานุกรมภาพสำหรับเด็ก. พิมพ์ครั้งแรก.กรุงเทพฯ: 2537.
|