สัตว์ทะเลหลายชนิด มีลักษณะคล้ายพืช จนบางครั้งหากมองอย่างผิวเผินมักเข้าใจว่าเป็นสาหร่ายทะเล ต่อเมื่อได้นำมาพิจารณาและส่องดูจากกล้องจุลทัศน์แล้วจึงรู้ว่าไม่ใช่พืช ตัวอย่างเช่นที่พบในสัตว์ที่มีลักษณะคล้ายพืชชนิดนี้คือ ขนนกทะเล
ขนนกทะเลจัดอยู่ในกลุ่มซีเลนเตอเรทพวกไฮโดรซัว (hydroaoz) อาศัยอยู่รวมเป็นโคโลนี ที่แตกกิ่งก้าน คล้ายกิ่งไม้เล็ก ๆ หรือแตกแขนงคล้ายขนนก ตัวขนนกทะเลแต่ละตัวเป็นโพลิป (polyp) ขนาดเล็ก หากเป็นช่วงที่อาศัยอยู่ตามธรรมชาติ แต่ละโพลิปจะจับเหยื่อกินอาหารจำพวกแพลงค์ตอนขนาดเล็กหรืออินทรีย์วัตถุที่ล่องลอยอยู่ในน้ำทะเล จากโพลิปตัวหนึ่งจะสามารถส่งอาหารติดต่อไปยังโพลิปอื่น ๆ ภายในโคโลนีเดียวกันได้
ขนาดของขนนกทะเลความแตกต่างกัน ส่วนใหญ่โคโลนีที่คล้ายกิ่งไม้มีความสูงประมาณ 30 เซนติเมตร อาศัยเกาะอยู่กับปะการังต่าง ๆ หรืออาจเกาะกับเสาสะพานท่าเทียบเรือ หลักโป๊ะ หลักเลี้ยงหอยแมลงภู่ เป็นต้น บางชนิดอาจมีโคโลนีขนาดสูงถึง 1 เมตร
ขนนกทะเลเป็นสัตว์มีพิษเช่นเดียวกับปะการังไฟ หากสัมผัสกับผิวหนังของเรา จะทำให้เกิดรอยไหม้เป็นผื่นคัน เนื่องจากเข็มพิษหรือนีมาโตซีส (nematocyst) จากโพลิปของขนนกทะเลมีน้ำพิษอยู่ด้วย นักประดาน้ำและชาวประมงจึงต้องระมัดระวังไม่ให้ผิวหนังสัมผัสกับสัตว์ทะเลชนิดนี้
สุรินทร์ มัจฉาชีพ. เรื่องน่ารู้เกี่ยวกับสัตว์ทะเล. กรุงเทพฯ : แพร่พิทยา, 2540.
|