เมื่อวันที่ 20 ตุลาคม พ.ศ. 2538 องค์การบินและอวกาศแห่งสหรัฐอเมริกา NASA ได้ปล่อยกระสวยอวกาศชื่อ Columbia น้ำหนัก 2,000 ตัน ขึ้นไปโคจรรอบโลกที่ระดับสูง 277 กม. นักบินอวกาศ 7 คนได้อยู่ในยานอวกาศนาน 16 วัน เพื่อทดลองปลูกมะเขือเทศ ปลูกผลึกสารกึ่งตัวนำเพื่อดูการเจริญเติบโตของผลึกในสภาพพไร้น้ำหนัก ฯลฯ ในการโคจรของกระสวยอวกาศรอบโลกนั้น NASA ได้กำหนดให้นักบินอวกาศปิดบานประตูคลังเก็บสินค้าบนยานครึ่งหนึ่ง แทนที่จะเปิดอ้าหมดดังเช่นที่ได้เคยกระทำในการบนโคจรครั้งก่อน ๆ ทั้งนี้ก็เพื่อป้องกันมิให้อุปกรณ์ที่ทำหน้าที่ควบคุมอุณหภูมิและความดันภายในยานถูกขยะที่ลอยว่อนอยู่ในอวกาศพุ่งเข้าชนจนเสียหายยับเยิน
เมื่อประมาณ 17 ปีมาแล้ว ผู้เชี่ยวชาญด้านภัยในอวกาศชื่อ Kessler และ Cour-Paris ได้เคยพยากรณ์ไว้ว่าในเวลาอีกไม่นานโลกของเราจะมีวงแหวนรอบเช่นดาวเสาร์ วงแหวนที่ว่านี้มิใช่วงแหวนอุกกาบาตเล็ก ๆ แต่เป็นวงแหวนขยะ
ตลอดระยะเวลา 35 ปีที่ผ่านมา ประเทศมหาอำนาจเช่น สหรัฐฯ อังกฤษ รัสเซีย ฝรั่งเศส และจีน ได้ส่งจรวด ดาวเทียม และยานอวกาศต่าง ๆ จำนวนมากมายขึ้นไปในอวกาศ เพื่อไปโคจรรอบโลก ชิ้นส่วนของจรวดเช่น ถังเชื้อเพลิงที่ใช้แล้ว หรือฉวนห่อหุ้มดาวเทียม ฯลฯ เมื่อเสียดสีกับบรรยากาศเบื้องบนจะลุกไหม้เป็นเถ้าถ่าน ขยะสะเก็ดเล็กสะเก็ดน้อยที่เกิดขึ้นจะลอยปลิวเคว้งคว้างในบรรยากาศรอบโลกเป็นเวลานาน ๆ นอก