นักวิทยาศาสตร์ เผยความคืบหน้า เทคโนโลยีเซลล์เชื้อเพลิงใกล้วางตลาด เตรียมใช้กับอุปกรณ์กลุ่มแล็บทอปเจ้าแรก คาดป้อนพลังงานได้นานกว่า 10 ชั่วโมง แต่เชื่อยังใช้เวลานาน ก่อนทดแทนตลาดแบตเตอรี่เต็มรูปแบบ

สำนักข่าวรอยเตอร์ รายงานว่า บริษัทเทคโนโลยีญี่ปุ่นหลายแห่ง กำลังเร่งพัฒนาต้นแบบเทคโนโลยีเซลล์เชื้อเพลิงขนาดเล็ก ที่หันมาใช้สารเมธานอลในการสร้างพลังงาน

เมธานอล เป็นแอลกอฮอล์ชนิดหนึ่ง ซึ่งสามารถลุกติดไฟได้เช่นเดียวกับแอลกอฮอล์ทั่วไป แต่นายจอห์น กู๊ดแมน ประธานแผนกเซลล์เชื้อเพลิง บริษัทเอนเทอกริส กล่าวว่า เซลล์เชื้อเพลิงโดยปกติจะใช้สารละลายที่มีปริมาณเมธานอลไม่ถึง 24% จึงไม่มีปัญหาด้านความปลอดภัยขณะใช้งาน ตามที่นักวิจารณ์ได้ตั้งข้อสังเกต อาทิ การพกขึ้นเครื่องบิน เซลล์เชื้อเพลิงสำหรับแล็บทอปได้มีการคิดค้นขึ้นเป็นครั้งแรกโดยบริษัทโตชิบา และเอ็นอีซี ซึ่งมีแผนที่จะวางจำหน่ายตามท้องตลาดในปีหน้า ขณะที่ บริษัทคาซิโอ โซนี่ ฮิตาชิ และซัมซุง ก็กำลังพัฒนาเทคโนโลยีตัวนี้อยู่เช่นกัน

นายกู๊ดแมน ทำนายว่า ภายในไม่กี่ปีข้างหน้า อุตสาหกรรมคอมพิวเตอร์ จะสามารถพัฒนาเซลล์เชื้อเพลิงให้มีขนาดเล็กได้เท่ากับไฟแช็ก และมีระยะเวลาทำงานต่อเนื่องนาน 10 ชั่วโมงขึ้นไป และคาดว่าจะมีราคาจำหน่ายเริ่มต้นราว 200 ดอลลาร์ (8,600 บาท) โดยในระยะแรก จะมีการนำเทคโนโลยีดังกล่าวมาใช้เป็นพลังงานสำรองสำหรับแบตเตอรี่ธรรมดาก่อน แล้วจึงนำมาใช้แทนอย่างเต็มรูปแบบภายหลัง อย่างไรก็ดี ผู้ผลิตชิพยักษ์ใหญ่ อินเทล ได้สาธิตแล็บทอปที่ใช้ต้นแบบเซลล์เชื้อเพลิงไปเป็นครั้งแรกแล้ว เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา "การมาถึงของยุคเทคโนโลยีไร้สาย ทำให้เราต้องพัฒนาเทคโนโลยีกริส เช่นเดียวกับพลังงาน เพื่อที่คุณจะได้ไม่ต้องใช้สายเคเบิลอย่างแท้จริง" นายไมค์ รอคกี้ ผู้อำนวยการฝ่ายเงินทุนของอินเทล กล่าว

ด้านนักวิเคราะห์ เชื่อว่า แล็บทอปจะเป็นอุปกรณ์ตัวแรกที่ใช้เซลล์เชื้อเพลิง เนื่องจากการพัฒนาเทคโนโลยีนี้ ให้มีขนาดเล็กพอสำหรับมือถือ ยังต้องใช้เวลาค้นคว้าอีกระยะหนึ่ง ขณะที่อุตสาหกรรมรถยนต์และสถานีพลังงานนั้น จะต้องมีการแก้ปัญหาด้านโครงสร้างหลายอย่าง จึงจะสามารถนำเซลล์พลังงานมาประยุกต์ใช้ได้ กลุ่มพันธมิตรธุรกิจคอมพิวเตอร์ ทำนายว่า ภายในปีหน้า จะมีแล็บทอปเพียง 2,000 เครื่องทั่วโลก ที่หันมาใช้เซลล์พลังงาน และตัวเลขจะเพิ่มขึ้นเป็น 1 ล้านเครื่องในปี 2551 และเพิ่มเป็น 120 ล้านเครื่อง ก่อนปี 2554 โดยคิดเป็นมูลค่าตลาด 1,200 ล้านดอลลาร์

ที่มา : กรุงเทพธุรกิจ ฉบับวันที่ 4 กันยายน 2546